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El líquido cefalorraquídeo (LCR) se produce en los plexos coroideos ventriculares. Estos plexos poseen una actividad secretora y en consecuencia la concentración de solutos en el LCR es diferente a la del plasma. Numerosas enfermedades alteran su composición y su estudio es importante y con frecuencia determinante en las infecciones meníngeas, carcinomatosis y hemorragias. También es útil en el estudio de las enfermedades desmielinizantes del sistema nervioso central o periférico. El recuento celular total y el recuento diferencial son necesarios para el diagnóstico. Un aumento de polinucleares sugiere enfermedad infecciosa bacteriana. Un aumento celular a expensas de celulas mononucleadas sugiere una enfermedad viral, fúngica o inmunológica. Los niveles de glucosa disminuyen en las enfermedades infecciosas meníngeas bacterianas ó por hongos ; se modifica menos o no se altera en las infecciones virales y en las enfermedades de causa inmunológica. La concentración de proteínas se eleva en las enfermedades infecciosas pero también en las desmielinizantes.
Es peligrosa la punción raquídea cuando hay hipertensión intracraneal o hidrocéfalo no comunicante, ya que se corre el riesgo de enclavamiento por herniación del cerebro o cerebelo a través del agujero occipital. Es conveniente para quien practica la toma que habilite tres tubos debidamente señalizados, que se llenarán secuencialmente. Al menos un tubo será estéril y otro tubo tendrá una gota de heparina para evitar la coagulación espontánea. Se anota el aspecto macroscópico del líquido. El líquido cefaloraquideo normal es claro y transparente. La anormalidad puede deberse a sangre que puede estar mas o menos hemolizada. También puede haber cambio de coloración por la presencia de pigmentos biliares. La presencia de leucocitos en cantidad suficiente enturbia el líquido. En caso de existir sangre, si se centrifuga el líquido y el sobrenadante es claro y transparente va a favor de hemorragia reciente. Al cabo de unas horas de la hemorragia el sobrenadante es amarillento o amarillo-rosado. La presencia de pigmentos biliares se denomina xantocromía. Cuando el líquido es xantocrómico, con abundante proteína y coagulación espontánea (síndrome de Froin) es indicativo de una obstrucción por encima de donde se ha practicado la punción. Se procede al recuento de hematíes en cámara (de Neubauer por ejemplo). El recuento se hace en los tres tubos y si están en cantidad decreciente apoya un origen puncional de la sangre. Seguidamente con la misma cámara se hace el recuento de leucocitos. Por encima de 200 leucocitos por mm3 el líquido muestra ya una ligera turbidez. El sedimento del centrifugado se extiende y se tiñe convencionalmente para el estudio celular diferencial. El tubo estéril destinado a cultivos se procurará que no sea el primero, ya que este es más fácil que esté contaminado, por ejemplo con gérmenes de la piel. Las tinciones de Gram son a menudo orientativas en situaciones de urgencia para poder iniciar el tratamiento. Las tinciones de Ziehl serán de utilidad para detectar M. Tuberculosis. Las tinciones con calcofluor y las preparaciones con tinta china son de utilidad para el diagnóstico de hongos y C. neoformans. El tubo primero se destinará preferentemente a estudios bioquímicos siendo el estudio de proteínas y glucosa los parámetros más significantes y útiles particularmente cuando se conocen los valores en sangre. |