Impacte ètic, legal i social
Els avenços del PGH han comportat també intensos debats sobre temes d'àmbit ètic, social i legal. Aquests temes són:
Protegir la informació genètica de la persona. Un cop analitzat el genoma d'un individu, se'n podrà extreure molta informació referent, per exemple, a malalties que pateix o que tindrà en el futur. Una difusió de dades genètiques significa una violació a la intimitat de la persona.
Per accedir a un lloc de treball, la informació genètica serà utilitzada per les empreses per decidir si contractar o no un treballador. Un altre exeple el trobem a les companyies asseguradores, que poden variar el preu d'una assegurança si saben que a determinada edat el client patirà una malaltia concreta i, d'aquesta manera, aconseguiran més benefici.
Les proves genètiques que es podran fer determinaran propensió a determinades malalties. Aquest fet repercuteix directament en la qualitat de vida de la persona, ja que: fins a quin punt és ètic que un individu sàpiga que és molt propens a patir una enfermetat incurable en poc temps? Responent a aquesta pregunta, ha nascut un nou concepte: el “dret a no saber”.
El coneixement del genoma pot portar a conductes racistes, ja que hi ha determinades malalties que afecten majoritàriament ètnies concretes, i poden ser discriminades.
L'any 1994, la revista Times va publicar una enquesta en la qual el 50% de les persones manifestava que estava a favor de les proves que permetessin conèixer quines malalties hereditàries es troben codificades a la seva informació genètica.
El 87% va espressar que estava en contra de que les dades genètiques s'utilitzin al món laboral per determinar la adequació d'un individu a un lloc de treball.
També hi ha persones que opinen que el coneixement del nostre genoma obre les portes a la manipulació genètica de l'ésser humà, a la creació de noves races millorades o especialitzades per fer una tasca concreta dins la societat. Però fins a quin punt podem experimentar amb la nostra pròpia espècie? Ens dirigim cap a un món on serem classificats i jutjats només pel nostre genoma?
Les possibilitats de la ingenieria genètica i la biotecnologia són quasi il.limitades, però moltes d'elles es troben al límit del que es pot considerar "ètic". Per això, molts països regulen legalment aquestes pràctiques, i en d'altres països estan totalment prohibides.